Коньяк – це спиртний напій підвищеної міцності, що утворюється після дистиляції виноградного сусла. Його відмінна риса – обов'язкова витримка коньячних спиртів, що триває щонайменше 30 місяців. Називатися коньяком мають право лише напої, виготовлені на території регіону Cognac у Франції. Технологія виробництва тут чітко регламентується на законодавчому рівні.

На що звернути увагу при виборі коньяку

Хороший коньяк – це багатогранний напій, який має складний ароматичний букет і палітру смакових відтінків. У процесі дегустації в ньому можна відчути дубові, шоколадні, горіхові, квіткові, медові та карамельні тони з довгим присмаком.

Визначитись із вибором спиртного допоможе європейська класифікація коньяків за терміном витримки:

• V.S. – молодий напій мінімальної зрілості, що відповідає 2 рокам;
• Superior - 3-річна витримка;
• S.O.P. - Коньяк, витриманий протягом 4 років;
• V.S.O.P. - 5-річна зрілість;
• X.O. - Коньяк віком не менше 10 років.

Відповідно до цієї класифікації, найвище цінується алкогольний напій категорій V.S.O.P. та X.O. Досить згадати легендарний Хеннессі, який славиться бездоганною якістю та багатим смаком. Серед інших виробників популярністю користуються французькі коньячні будинки Courvoisier, Remy Martin, Camus та Martell.

Хоча справжній напій виробляється лише у Франції, скласти йому конкуренцію здатні і торгові марки інших країн. Вірменський, молдавський, український та грузинський коньяк – не менш цікаві автентичні напої із власним стилем. Час витримки вони визначається кількістю зірочок – три, чотири, п'ять зірок, відповідні рокам зрілості.

За якими критеріями рекомендується вибирати напій:

• Термін витримки – чим вищий ступінь зрілості, тим складнішими обіцяють бути смакоароматичні властивості.
• Зовнішній вигляд – для розливу використовуються лише скляні пляшки, на дні яких не повинно бути осаду та домішок.
• Пробка – для закупорювання якісних напоїв використовуються заглушки з дерева або пресованої тирси.
• Маркування – етикетка має бути наклеєна рівно, без слідів клею та стертих написів.
• Країна виробництва – справжній коньяк виготовляється виключно у Франції. Решта – це виноградний бренді.

Якщо ви бажаєте купити Хеннессі, зверніть увагу на фірмовий знак бренду – зображення руки з алебардою. Ще одна відмінна риса Хеннессі – вигравіруваний на пляшці унікальний візерунок із листям та гронами винограду. Орієнтуватися на вартість при покупці коньяку немає сенсу, оскільки напій представлений у широкому ціновому діапазоні. Але надто низька ціна повинна викликати сумніви щодо справжності продукту.

З чим краще пити коньяк

За правилами етикету напій подається у широких келихах тюльпановидної форми на низькій ніжці. Наливати в келих прийнято не більше 50 мл алкоголю - його п'ють повільно, маленькими ковтками, зігріваючи теплом долоні. При такій подачі повністю розкривається ароматичний букет та багатий смак. Попередньо охолоджувати пляшку не варто – напій має бути кімнатної температури.

Коньяк ідеально розкривається у чистому вигляді – це самодостатній напій, який можна оцінити без закусок. Але якщо хочеться зробити ефективну подачу, доповніть купаж смачними стравами:

• тарталетками із морепродуктами;
• сирами із пліснявою;
• закусками із червоною рибою;
• м'ясною нарізкою;
• птахом на грилі;
• рагу із кролика;
• запеченими мідіями;
• салати з морепродуктів.

Коньяк, який подається в кінці трапези, добре гармонуватиме з помірно солодкими фруктами (цитруси, яблука, гранат, виноград), горіхами, чорним шоколадом, тірамісу. Великою помилкою буде подання напою з лимоном. Попри усталену традицію, цитрус перебиває аромат бренді, не дозволяючи повноцінно насолодитися букетом.

Шанувальники колекційних марок неухильно дотримуються правила "Трьох C" - Cafe, Cognac, Cigare. Ідеальним тріо вважається поєднання коньяку з кавою та сигарою. Це чудове завершення вечора, особливо якщо з гарною сигарою подається дорогою Хеннессі X.O. У каву з коньяком можна додавати вершки, чорний перець, молоко, цедру лимона та терту корицю – вони зроблять напій ще цікавішим.

Збагатити смак допоможуть натуральні соки вишневий, апельсиновий, яблучний, виноградний, гранатовий. Полюблювачам алкогольних міксів мають сподобатися коктейлі з додаванням коньяку - "Сайдкер", "Альба", "Джорджія", "Коарнадо", "Зелений дракон" та інші.